湖州师范学院求真学院作为全省首批于1999年秋季创办的独立学院，至今已走过了整整15个春秋，现已发展成为设有35个专业、涵盖10大学科门类、7400多名在校学生，设施完备、环境优美的民办本科高校。想当初，求真学院筹建的困苦、创办的艰辛，应是给后人留下的一笔宝贵的精神财富。
抢抓机遇 无中生有
为了顺应高教事业的发展，满足广大学子读大学本科的愿望，1999年6月下旬，浙江省高校成为了全国 “第一个吃螃蟹”的群体：公办本科高校试办民办独立学院。此举在浙江省教育界引发了轰动效应，这是一步很大的改革，具有一定的政策风险。既然是试办，面不能铺得太开。在省教育厅领导考虑的盘子里，除了省会杭州选择5所本科院校外，全省杭外高校只有宁波大学和浙江师范大学名列其中，7所本科高校作为第一批试点基本 “内定”了。傍晚得到这个消息，湖州师专领导班子怦然心动，马上连夜召开会议，决定抢抓机遇，力争挤进这 “头班车”。
次日，亦即1999年6月30日早上，历史上罕见的特大暴雨袭击杭嘉湖平原，史称“99·6·30特大洪水”。乌云密布，狂风肆虐，骤雨滂沱，平原顷刻成了泽国，公路变为汪洋。为了赶时间，校党委书记、校长蔡清江和教务处长杨金田不顾自身安危，毅然驱车杭州。一路上，小车进水熄火，抢修，绕道辗转，险象环生，真可谓是“赴汤蹈火”。省教育厅分管副厅长阮忠训见到湿漉漉的蔡清江一行时，颇为吃惊：今天这种天气还敢赶来杭州，真不要命了！
蔡校长开门见山说明了理由。阮副厅长解释说，今年我们试办独立学院的招生指标已经用完，如要申办只能等明年了；退一步讲，湖州师专目前还是一所专科学校，条件更优的很多本科院校今年也没有上。蔡校长和杨处长马上作了详细汇报：一是教育部已于今年3月25日发文批准我校升格为本科院校，暑假结束后，湖州师范学院即可成立。二是学校领导班子高度统一，专题研究，达成共识。三是已与湖州市农行达成初步意向，租用原湖州金融干部培训学校作为独立学院的办学场所。四是师资教学设备等可以共享我校的办学资源。五是办学经费可以做到独立核算，自负盈亏。最后，蔡校长声情并茂地说，作为在高校领导岗位上工作了二十多年、马上要退休的老同志，恳请省教育厅创造条件，最后一次为湖州师专，也是为新生的湖州师范学院办好这件大事。阮副厅长深受感动，当场表示考虑，从分配给其他学校的指标中抽回60个名额给湖州师专。
集思广益 “求真”命名
1999年 6月 30日晚上，蔡校长、杨处长喜气冲冲赶回师专。当时，副书记兼纪委书记徐鸿炫，副校长沈光海、陈松源、孙新耀，组织部长颜杭德、宣传部长杨柳及两办主任周家健等早已等候多时。随即，在行政楼 （现外国语学院大楼）会议室召开了专题研究创办独立学院的校党政联席会议。会上，蔡校长首先通报了白天去省教育厅汇报并得到了准许的好消息。然后，大家就独立学院名称、办学场地、专业设置、管理模式及经费筹措等事项逐一展开讨论。
首先讨论独立学院名称。大家集思广益，畅所欲言，纷纷发表自己的想法和理由。徐鸿炫、周家健、杨金田等人建议取名 “英士学院”，缘由民国时期曾有一所英士大学，湖州师专在1991年时曾请示国家教委，欲改校名为英士大学，因申报为晚，未能成功。此次命名，既能纪念湖州籍的辛亥革命烈士陈英士，又能感召海外陈氏后裔回馈桑梓捐资助学，也可了却前时改名未果之愿。沈光海、陈松源、孙新耀等人建议取名 “浙北学院”、 “南太湖学院”或 “莫干山学院”，此体现学校地处浙江北部、太湖南岸和莫干山以北，有利于汲取地方资源，彰显地域特色。听了大家的发言，蔡校长建议：能否在湖州师专的校训 “明德求真”上做点文章。明德：大学之道，在明明德；求真：取之著名教育家陶行知先生的名言 “千教万教教人求真，千学万学学做真人”。最后，大家一致同意以 “求真”命名。
其次讨论办学场地。因为先前已有意向，决定租用新华路上与学校图书馆隔河相望的湖州金融干部培训学校。在讨论专业设置时，意见比较集中的专业是汉语教学（秘书方向）、英语、美术学和计算机科学与技术。问题是招生名额只有60名。不可能分4个专业，能否向省教育厅申请追加？会议中途暂停，决定连夜向阮副厅长请示。最后，经过一番软磨硬泡的电话磋商，阮副厅长终于初步答应 “再追加60名指标”。
筚路蓝缕 以启山林
求真学院的筹建终于峰回路转，柳暗花明。由于思想统一，齐心协力，前期准备工作紧锣密鼓，有条不紊：120个招生名额平均分配4个专业；办公室主任周家健负责起草办学场地租赁协议并签约，与市农行约定，以120万元年租金的20%返回学校设立 “湖州师专金穗奖”；教务处长杨金田负责起草给省教育厅的请示，4个专业的教学计划和可行性论证报告作为请示的附件。当年的8月4日，浙江省人民政府正式发文同意我校创办民办独立学院。
求真学院在多方的努力下终于诞生了！1999年 9月 20日，借座原湖州金融干部培训学校的求真学院迎来了第一批实际报到的113名新生。创办初期的艰辛可以用 “筚路蓝缕，以启山林”来形容。第一年收取的学费甚至不够支付年租金，但学校坚定 “留得青山在，不怕没柴烧”的信念，奔赴全省各地兄弟院校学习取经，结合本校实际，逐渐摸索建立适合求真学院发展的办学模式。开办初期，学校对求真学院实行托管制，求真学院的相关专业委托学校的各学院 （系）管理。名义上求真学院的具体管理人员很少，但学校各个管理部门都是求真学院的管理者，每一位教师都默默地为求真学院作贡献。一年后，求真学院搬入校本部。招生规模逐年扩大，到2004年秋，求真学院的专业已达13个，学生超过3100人。根据国家教育部的要求，求真学院从 2004级新生开始采取“相对独立”的办学模式，以后逐渐形成了 “初年级直接管理，高年级委托管理”的较为成熟的办学模式。
求真学院的筹建创办，是学校无中生有、抢抓机遇的经典范例。求真学院的发展、壮大———从当初的4个专业、113名学生到如今的 35个专业、7400多名学生，是学校凝心聚力、艰苦创业精神的生动体现。求真学院的诞生，为湖州市高等教育史增添了浓墨重彩的一笔，为新生的湖州师范学院开辟了一个新的发展空间。
作者：徐鸿炫 杨金田